Spécialisé depuis 2005 dans les FPS à tendance horrifique, le studio américain Monolith (à ne pas confondre avec son homonyme nippon) reviendra sur le devant de la scène en février 2009 avec F.E.A.R. 2 : Project Origin. A l'édition, c'est Warner Bros Interactive qui a pris la place de Vivendi Universal, éditeur du premier F.E.A.R. via sa marque Sierra. Un changement de mains qui a failli valoir au jeu l'interdiction d'être nommé F.E.A.R. 2. Warner Bros Interactive, déjà éditeur de Condemned 1 et 2 du même développeur, a toutefois pu récupérer pour nous offrir la suite la plus officielle possible au jeu original… Suite officielle, certes, mais de quelle qualité ? La version preview fournie par l'éditeur a pu nous apporter les premiers éléments de réponse.




Nous avons ainsi pu parcourir et terminer les quatre premiers niveaux de F.E.A.R. 2 : Project Origin, dont l'intrigue se déroule peu après les événements du premier épisode. Les joueurs se rappelleront l'image finale de F.E.A.R., montrant l'apparition inopinée d'une Alma que l'on croyait définitivement disparue. Les plus chanceux auront même pu en découvrir plus avec ses deux extensions, Extraction Point et Perseus Mandate. La petite fille-fantôme est donc de retour, mais de retour dans quoi ? On se retrouve aux commandes d'un soldat surentraîné faisant partie d'une escouade d'élite. Le premier chapitre du jeu le voit dépêché avec ses collègues dans les désormais célèbres quartiers d'Armacham afin d'y localiser puis arrêter Geneviève Aristide, présidente de cette société de technologies à l'éthique douteuse. Arrivés sur place, les hommes découvrent que la présidente est la cible d'une faction aux sombres objectifs et, très vite, devront partir à la recherche d'un informateur anonyme mais bienveillant leur donnant rendez-vous dans les endroits les moins glamour qui soient. Complexe et aussi difficile à saisir que son aînée, l'intrigue de F.E.A.R. 2 se montre toutefois un peu confuse et il sera difficile, du moins dans les premiers instants, de comprendre les enjeux d'une intrigue qu'on devine ambitieuse.

On retrouve immédiatement le style F.E.A.R. avant tout dans le gameplay, qui n'a pas changé ou presque. FPS très classique dans sa jouabilité, le titre permet de prendre en main un éventail d'armes allant de la mitraillette standard au fusil à pompe, en passant par des armes plus rares comme les lance-roquettes ou les fusils de snipe, petits nouveaux de cet épisode. Il est désormais possible de faire basculer certains éléments de décor pour s'abriter derrière eux, mais ces actions contextuelles se sont le plus souvent révélées difficiles à réaliser (il faut être placé à un point très précis autour de l'objet qu'on souhaite faire tomber) et accompagnées d'une jouabilité un peu simple. En effet, une fois l'objet couché, aucune commande n'existe pour s'y coller à la manière d'un Brothers in Arms par exemple. Il faudra donc s'abriter avec les moyens du bord, et jouer des clics sur le stick pour se relever et s'accroupir « à l'arrache ». Aucun système de couverture ne répond en général présent, et il faut simplement coller le nez à un pilier ou un mur pour éviter les tirs. Un choix qu'on suppose délibéré de la part des développeurs, dans la mesure où il ne fait qu'accentuer le sentiment d'urgence et de stress qui est l'une des caractéristiques de la série.




Toujours aussi gore avec des gunfights bien violents où le sang coule à flots, F.E.A.R. 2 mise beaucoup sur la violence de ses affrontements et sur leur côté viscéral et impromptu, où il faut très vite s'adapter aux désagréables rencontres qui surviennent souvent. Reconnus pour leur grande intelligence, les ennemis apparaissent dans F.E.A.R. 2 un peu plus tolérants face aux erreurs du joueur. F.E.A.R. 2, facile ? On ne pourra pas aller jusqu'à affirmer cela, car le titre se maintient dans les titres du genre les plus difficiles à l'heure actuelle. La faute à certains types d'ennemis exceptionnellement vicieux. On retrouve les commandos invisibles du premier en version semble-t-il encore plus rapide, mais la crise sera définitivement assurée lors des rencontres avec des sortes de zombis dotés du pouvoir de ressusciter les cadavres alentour. Un cauchemar ambulant auquel il faut ajouter les nombreux mechas, quelques snipers vicieux et, bien sûr, les bidasses de base qui, lorsqu'elles coordonnent leurs mouvements correctement, peuvent se montrer extrêmement punitives. On s'en remettra donc souvent aux désormais célèbres ralentis, toujours limités dans le temps, pour exploser nos adversaires sans risquer de trop souffrir. Une importante rupture se remarquera pourtant au niveau de certaines armures, imposants mechas dans lesquels il sera possible de monter pour s'adonner à de généreuses séances de tir au pigeon, jusqu'à épuisement du bouclier de l'engin. Au final, on se retrouve donc avec une sorte d'hybridation entre un gameplay hardcore, avec barre de vie et trousses de soins à l'appui, et un autre plus adouci, « casualisé », où on enchaîne du soldat stupide à la chaîne dans de gigantesques mechas. Le problème demeurant peut-être qu'en alternant systématiquement entre ces deux approches, F.E.A.R. 2 devrait avoir du mal à contenter un seul type de joueur.

Graphiquement, le titre marque une évolution discrète mais réelle par rapport à son prédécesseur. Le moteur graphique renouvelé permet de mieux apprécier des environnements un peu plus variés, en tous cas dans les premiers niveaux du jeu. Le titre se teinte de temps en temps d'une ambiance post-apocalyptique qu'on n'attendait pas, avec des niveaux se déroulant dans de vastes ruines sous un ciel orangé. Pour le reste, on retrouve tous les lieux chers aux productions Monolith : de nombreux bureaux déserts, des laboratoires futuristes à l'esthétique sobre mais crédible, jusqu'à une école abandonnée qu'on croirait tout droit sortie de Condemned. Forcément assez linéaire, la progression autorise de temps à autres des embranchements ou lâche le joueur dans des zones parfois assez grandes, dans lesquelles on part en reconnaissance avant de comprendre le chemin que l'on doit emprunter. Toujours traversé d'apparitions fantomatiques plus ou moins discrètes, le titre mise beaucoup sur les hallucinations du héros pour construire son ambiance claustrophobe et effrayante, mais on regrette de toute évidence que la qualité technique ne suive qu'à moitié. Bien qu'améliorés depuis le premier épisode, les graphismes restent toujours un peu en-deçà de ce qu'on pourrait attendre d'une production aussi attendue en 2008, bientôt 2009. L'animation séduit toujours autant par sa fluidité et l'ensemble par une certaine cohérence artistique, mais les textures encore assez pauvres et la gestion de la lumière, de très loin inférieure à un Condemned (il suffit de parcourir le niveau de l'école pour s'en rendre compte), portent préjudice au titre qui, on l'espère, aura plus d'atouts techniques et artistiques à faire valoir dans deux mois. En l'état, F.E.A.R. 2 reste une suite efficace et fidèle, mais qui ne devrait pas être aussi marquante que le fut son prédécesseur en son temps, et risque de passer relativement inaperçue auprès des joueurs n'ayant jamais goûté aux jeux Monolith. Malgré ses défauts, le titre garde la patte F.E.A.R. avec un côté gore très prononcé et des hallucinations violentes et bruyantes qui ont tissé une partie du caractère de la série. Bref, voilà un titre qui ne s'annonce pas inoubliable, mais qui arbore déjà suffisamment de qualités pour accrocher, sans peut-être séduire, les fans de la première heure. Toujours est-il que le verdict final ne sera pas donné avant le 13 février 2009, jour de sortie actuellement programmé de F.E.A.R. 2 : Project Origin.